Waren we op vakantie in het zuiden, dan wipte mijn vader met de auto even over de grens. De saaie rechte doorzonwoningen met aangeharkte tuintjes maakte plaats voor huisjes op verschillende grootte en kleur en verder had alles een gezellige rommeligheid. Zelfs een industrieterrein is dan mooi. Ik vind de verlaten fabrieken en half ingestorte gebouwen romantisch en naar avontuur ruiken. Mijn broers vonden het maar een oude bende. En dan die gezellige hobbelweggetjes. Mijn broers deden op de achterbank van de auto alsof ze hevig door elkaar geschut werden. Stelletje klieren. Ik was aan het genieten in het landschap dat ik kende uit de strips die ik las, en dat waren zij aan het verstoren. België is HET stripland. Kuifje, Guust, Suske en Wiske, Lucky Luke, het komt allemaal uit Belgenland. Mijn zakgeld was 5 gulden per week. Ik kocht weekblad Kuifje op dinsdag en Robbedoes op woensdag. Geen wonder dat ik zo'n fijne jeugd had.
Mijn spraak en taalgebruik is ook beïnvloed door de strips die ik las. De woordvolgorde van bepaalde vertalingen was op zijn Frans, en niet alleen dat. Ook Franse woordjes was ik onbewust al aan het leren. Welke Nederlander gebruikt bijvoorbeeld het woord kamion voor vrachtwagen?
Verder nam ik het stop-woordje Heu! over. Op school ging het opvallen. Heu! Je bent te laat. Mag ik je gum lenen? Heu, dat is al de derde keer vandaag. Heu! Het regent!.. etc... Toen ik van school ging en mijn vrienden niet uit het oog wilde verliezen bracht ik een tijdschriftje uit met de naam Heu! Jazeker, ik ben de uitvinder van de papieren voorloper van Facebook.
Nu nog word ik gelukkig als ik met de trein de grens passeer. Ik kijk vanaf Roosendaal uit het raam en speur naar de eerste tekenen van België. Joehoe! Een gevel met een typisch Belgische naam, huisjes met op de zijgevel leisteen. Vervolgens komt de sms-pingel met de tekst -Welkom in België-.
Belgen reageren altijd verbaasd als ik mijn liefde voor hun land uitspreek. Ze noemen voordelen van Nederland op waar ik zelf geen oog voor heb. Ik vind Nederland maar arrogant. België is bescheiden. Net zoals het in Portugal prettiger is dan in Spanje. Ik warm me graag in België. Maar nu is dat veilige prettige gevoel dus verstoord, want de stad waar ik het meest kom, de striphoofstad van Europa, Brussel, blijkt een hoofdstad voor terroristen te zijn. Maar we laten ons prettige gevoel niet verstoren. We gaan gewoon door met strips lezen.
